Introductie
Bij MechDes draait het om techniek. Overdag werken onze engineers aan innovatieve oplossingen voor klanten, maar vaak gaat die passie na werktijd gewoon door. Veel collega’s hebben een hobby waarin dezelfde nieuwsgierigheid, creativiteit en toewijding terugkomen. Precies dát maakt hen niet alleen betere engineers, maar ook mensen die met plezier en trots bouwen aan iets dat groter is dan henzelf.
In onze serie Masters of Engineering vertellen collega’s over die persoonlijke projecten. Vandaag: Stefan, die zijn hart verloor aan een Volkswagen Kever uit 1967. Wat begon als een roestige klassieker groeide uit tot een meerjarenproject vol technische uitdagingen, samenwerking, trots én een spiegel van zijn werk als engineer en teamleider bij MechDes.
Een project met karakter
Toen Stefan in 2018 zijn Kever kocht, wist hij meteen dat dit geen klusje van een paar maanden zou zijn. "Dit wordt een meerjarenproject", dacht hij. En dat vond hij helemaal niet erg. Integendeel: het vooruitzicht om stap voor stap iets op te bouwen gaf hem juist de ruimte en vrijheid om de auto helemaal naar eigen inzicht vorm te geven.
Voor een Kever zijn nog altijd veel onderdelen en accessoires verkrijgbaar, variërend van replica’s tot custom parts. Dat opende een wereld aan mogelijkheden. Al snel had Stefan een duidelijk doel voor ogen: zijn auto moest een Callook Kever worden. Dat betekent een lage voorzijde, een stoere uitstraling met T-bar bumpers, mooie velgen en natuurlijk een sportieve uitlaat. Maar het allerbelangrijkste: het moest een auto worden waar hij zelf trots op kon zijn.
Samen strippen en lassen
De start van het project verliep verrassend voortvarend. Samen met zijn vader stripte Stefan de Kever volledig. Alles ging eruit: stoelen, bekleding, motor, bedrading. Alleen de kale basis bleef over. Zoals bij vrijwel elke klassieker kwamen er flink wat roestplekken aan het licht. Geen pretje, maar ook geen verrassing.
Zijn vader nam het laswerk grotendeels voor zijn rekening. Als gepensioneerde had hij daar niet alleen de tijd voor, maar ook de ervaring. Voor Stefan betekende dit niet alleen praktische hulp, maar ook een leerproces. "Ik ben hem daar enorm dankbaar voor", vertelt hij. "Niet alleen omdat hij het deed, maar vooral omdat ik er zoveel van heb geleerd. Samen werken, kennis delen en elkaar helpen dat is iets wat ik in mijn hobby, maar ook op mijn werk enorm belangrijk vind."
Specialistenwerk en methodisch opbouwen
Toen de roest onder controle was, ging de auto naar de spuiter. Het strak maken van de carrosserie en het aanbrengen van een perfecte laklaag zijn typisch klussen die je beter aan een specialist overlaat. Dat is in de techniek niet anders: sommige stappen vragen simpelweg om vakmensen met de juiste kennis en ervaring.
Toen de auto strak in de lak terugkwam, begon voor Stefan misschien wel het leukste deel: de wederopbouw. Elektra, mechanische delen, bekabeling: alles moest weer op zijn plek. Dankzij zijn achtergrond als engineer pakte hij dit proces methodisch en gestructureerd aan. Voor hij iets monteerde, verdiepte hij zich in de specificaties, maakte hij een plan en zorgde hij dat hij de juiste onderdelen had. Zo koos hij bewust voor een keramisch gecoate demper en spruitstuk, een andere nokkenas en een elektronische ontsteking.
"Dat is precies hoe ik het op mijn werk ook doe", legt Stefan uit. "Eerst onderzoeken, dan een keuze maken. Niet zomaar iets inbouwen omdat het toevallig past."
De eerste rit: pure trots
Het moment dat de Kever weer op de weg kwam, zal Stefan nooit vergeten. Samen met zijn vader reed hij naar een Volkswagen-meeting. De rit zelf was al bijzonder, maar het echte hoogtepunt kwam bij aankomst. "Het gevoel dat ik kreeg toen ik daar aankwam: pure trots. Dit was niet zomaar een auto. Dit was het resultaat van jaren werk, samen met mijn vader."
Dat gevoel herkent hij ook in zijn werk: iets tastbaars creëren waar je later met een glimlach op terugkijkt. Precies dát is wat techniek waardevol maakt.
Engineeringskills in de praktijk
Wat deze hobby zo boeiend maakt, is dat Stefan er zijn engineeringskills in kwijt kan. Een goed voorbeeld is zijn wens om een derde remlicht in te bouwen, geïnspireerd door de Porsche 911 (992). Op het eerste gezicht lijkt dat simpel, maar in de praktijk bleek het een uitdagende puzzel.
Hij pakte de schuifmaat, tekende een houder in CAD en 3D-printte deze zelf. Daarna monteerde hij het geheel zo dat het leek alsof het er altijd al in had gezeten. "Dat hele proces: meten, tekenen, prototypen en testen is exact zoals we dat bij MechDes doen."
Daarbij gebruikt hij moderne technieken die ook binnen MechDes centraal staan, zoals 3D-printing (additive manufacturing). Zijn Kever is daardoor niet alleen een klassieker uit 1967, maar ook een persoonlijke proeftuin waarin hij nieuwe ideeën uitprobeert en vaardigheden aanscherpt. En zijn enthousiasme werkt aanstekelijk: collega’s werden nieuwsgierig, dachten mee en kwamen met suggesties. Passie voor techniek blijkt besmettelijk en leidt vaak tot mooie gesprekken en ideeën.
Een persoonlijk eerbetoon
In 2023 overleed Ken Block van [HOONIGAN], een icoon in de autowereld en een groot idool van Stefan. Hij besloot iets persoonlijks te doen om hem te eren in zijn Kever. Het begon met een eenvoudige sticker op het zijraam, maar werd bijzonder toen hij ontdekte dat Blocks geboortejaar 1967 ook het bouwjaar van zijn Kever was.
Daarnaast ontwierp hij een unieke pookknop, geïnspireerd op de handremhendel die Block in zijn driftvideo’s gebruikte. Het was een intensief proces: tekenen, de onderdelen in losse delen 3D-printen, verlijmen en afwerken. "Toen die pookknop in de auto zat, voelde ik opnieuw die trots: dit heeft niemand anders."
Altijd in ontwikkeling
Een Kever is eigenlijk nooit af. Er blijft altijd iets te verbeteren of aan te passen. Voor Stefan is dat juist de charme: het project groeit mee met zijn eigen kennis, ervaring en ideeën. Onlangs richtte hij zich bijvoorbeeld op de achterlichten en pedalen. Hij kocht LED-achterlichten met een gepolijste rode polycarbonaatplaat en een nieuwe verstelbare pedalenset. Twee ogenschijnlijk kleine details, maar voor Stefan staan ze symbool voor zijn aanpak: eerst goed onderzoeken wat hij wil, waarom precies deze onderdelen, en welke specifieke oplossing past bij zijn auto en rijstijl.
"Het blijft een proces van verbeteren en perfectioneren. Net als in de techniekwereld: je hebt een basisproduct, maar je blijft optimaliseren waar het kan."
De LED-panelen zijn een unieke, limited edition uit Amerika, en de gepolijste polycarbonaatplaat vond hij bijzonder chique. Bij de pedalen had hij een praktisch probleem: het rempedaal bleef af en toe haken en de pedalen stonden relatief ver naar hem toe. Met de nieuwe set uit Brazilië kan hij de positie instellen en is het probleem opgelost, terwijl het geheel ook een subtiel racegevoel krijgt dat het karakter van de auto versterkt.
Teamwork en leiderschap
Die parallellen met zijn werk ziet Stefan voortdurend. Planning en fasering? Net zo belangrijk bij een restauratie als bij een groot engineeringsproject. Samenwerken? Zonder zijn vader en soms ook input van collega’s was de Kever nooit geworden wat hij nu is.
In zijn huidige rol als teamleider bij MechDes herkent hij dezelfde dynamiek. "Mijn Kever-project voelt soms als een miniatuurversie van wat we in de professionele wereld doen. Een complex vraagstuk oplossen, stap voor stap, met verschillende disciplines."
Daarnaast merkt hij dat zijn hobby hem helpt in zijn leiderschap. "Nu ik teamleider ben, besteed ik meer tijd aan aansturen en coachen dan aan het technische werk zelf. Maar door mijn hobby kan ik dat technische gevoel vasthouden én blijf ik leren. Dat maakt me weer een betere gesprekspartner voor mijn team."
Hij geeft het ook door aan zijn mensen: "Als je elkaar informeert, ontwikkelwensen deelt en openstaat voor elkaars ideeën, dan creëer je samen iets groters dan wat je alleen kunt doen. Precies zoals mijn vader en ik dat doen."
Meer dan een hobby: een levend project
Wat begon als een oude auto die gered moest worden, groeide uit tot een project waarin passie voor techniek, familieband en vakmanschap samenkomen.
Elke bout die Stefan aandraait, elk CAD-ontwerp dat hij maakt en elke rit die hij rijdt, herinnert hem eraan dat techniek niet alleen zijn werk is, maar ook zijn manier van creëren.
"De Kever is voor mij meer dan een auto. Het is een spiegel van mijn werk, een leeromgeving, een familieproject en bovenal: een bron van plezier.” En juist dát maakt dit verhaal herkenbaar voor MechDes. Techniek draait niet alleen om onderdelen en tekeningen, maar om plezier, nieuwsgierigheid en het samen realiseren van iets dat groter is dan jezelf. Of het nu in de werkplaats is, achter het scherm of op de weg in een oude Volkswagen: die passie voor techniek verbindt ons. Het maakt ons werk beter, onze samenwerking sterker en onze resultaten iets om samen trots op te zijn.
Onze engineers zijn niet alleen vakmensen, maar ook makers in hart en ziel. En juist daarom kunnen we samen, met trots, de visie van onze klanten tot leven brengen.
